La equidad en el acceso a la educación superior en Chile ha estado en el centro del debate social desde el año 2011. Evidencia de ello es la gran cantidad de movilizaciones de estudiantes de educación superior, los diversos debates en medios de comunicación y la instalación en la discusión pública del tema del costo y consiguiente endeudamiento que conlleva la educación superior en este país. Asimismo, la opinión pública ha mostrado un amplio respaldo a las demandas estudiantiles relacionadas con la disminución del alto costo de la educación superior y el endeudamiento con el Estado y la banca que este costo implica (89% de respaldo ciudadano, según CERC 2011). Este fenómeno ha repercutido también en un interés en la investigación académica (Meller y Lara, 2010), desde donde se han evaluado los aspectos económicos y financieros que implicaría el establecimiento de la gratuidad la educación superior.
A pesar del amplio despliegue de investigaciones respecto de la desigualdad educacional en Chile, un aspecto que hasta ahora ha recibido menor atención es en qué medida la desigualdad en la educación superior es percibida en la sociedad. De este modo surgen una serie de preguntas: ¿Existe consenso o disenso en la población en la percepción de desigualdad de acceso a la educación superior? ¿Cuáles son los factores que influyen en las diferentes percepciones de desigualdad? Con el objetivo de avanzar en esta línea analizaremos los datos de Chile del International Social Survey Programme (ISSP) 2009, una encuesta especializada en aspectos objetivos y subjetivos de la desigualdad económica y que además incluye algunas preguntas específicas referidas a temas de acceso a la educación superior.